Исследователи динозавров
Изучением жизни в далекие эпохи занимается палеонтология — наука о вымерших растениях и животных, которые изучаются по их останкам. Ученые в этой области называются палеонтологами. Они проводят раскопки и исследования, чтобы ответить на один из главных вопросов: какой была жизнь на нашей планете и как появилось то, что мы видим вокруг себя? Следы истории Земли встречаются повсюду. Например, на высоких горных хребтах нередко находят окаменешие останки древних морских существ. Как они там оказались? Все просто — когда-то давно эти горы были дном океана, но поднялись наверх во время сильного землетрясения. Сегодня ученые легко определяют, когда это произошло и по какой причине. Но нужные знания и возможности появились у них только недавно. Научное изучение Земли началось всего 200 лет назад с окаменелостей, многие из которых принадлежали динозаврам.
Как ученые узнали о динозаврах
Кости динозавров пролежали в земле очень долго, и о них практически ничего не знали. Когда люди случайно натыкались на окаменелости, они думали, что это останки гигантов, драконов или просто камни причудливой формы. Только в первой половине XIX в. ученые из Англии и Франции нашли большие кости и зубы, по которым поняли, что они принадлежат очень крупным рептилиям. Этих животных отнесли к особой группе и назвали динозаврами.
Великая гонка за динозаврами
В конце XIX—начале ХХ в. некоторые ученые ввязались в так называемые костяные войны. На западе Северной Америки было обнаружено много останков динозавров, и палеонтологи соревновались друг с другом, стараясь найти как можно больше окаменелостей. Во время костяных войн ученые нашли множество останков древних рептилий и стали лучше представлять, какой была жизнь на Земле миллионы лет назад. Люди по всему миру узнали о динозаврах и заинтересовались этими древними ящерами.
Работа палеонтологов
Исследования палеонтологов во многом похожи на работу сыщика. По разрозненным костям они восстанавливают целые скелеты. Это кропотливый труд: нужно очень внимательно и осторожно собирать мельчайшие детали. Порой ученые задействуют не только логику, но и интуицию. До сих пор палеонтологи спорят о том, как выглядели и вели себя разные виды динозавров. Ученые выдвигают различные версии на основании разрозненных факторов. Но однозначные ответы на некоторые вопросы пока так и не удается получить.
Что сохранилось от динозавров
До сих пор в разных местах нашей планеты находят следы существования динозавров. В основном это многочисленные кости, зубы, отпечатки лап, хвостов и кожи. Останки динозавров постепенно врастали в землю, превращались в камень или разрушались ветрами и влагой. Но некоторые кости и зубы, например, смытые водой и постепенно обросшие горными породами, сохранились почти целыми до наших дней, только за миллионы лет они превратились в камень. Поэтому их часто так и называют — окаменелости. Когда их находят, ученым приходится изрядно поломать голову, чтобы определить, какому динозавру принадлежат останки, как он выглядел и какой вел образ жизни.
Каменные следы
Четкие отпечатки ног динозавров получались на жидкой грязи или песке, например, на берегу рек. Если солнце быстро высушивало следы, они сохранялись. Со временем их покрывал другой слой грязи или песка, но отвердевший отпечаток оставался и за миллионы лет превращался в каменный след.
О чем говорят окаменелости
По отпечаткам и костям ученые определяют не только размеры и вес динозавров. По этим древним окаменелостям также можно узнать, как передвигался ящер, был ли он одиночкой или предпочитал компанию, когда жил и чем питался.
Как исследуют кости и зубы динозавров
Окаменелости часто скрываются под многими слоями горных пород, пока во время раскопок или случайно их не удается обнаружить. Тогда камни вынимают одним куском, чтобы не повредить древние останки. Находку везут в лабораторию, где с помощью специальных инструментов осторожно удаляют излишки горной породы и земли. Затем на кости наносят специальное вещество, чтобы их сохранить. Далее ученые используют свои знания о форме тела уже известных динозавров, чтобы складывать найденные кости в скелет. По уцелевшим окаменелостям составляется модель древнего ящера.