Цапля серая
ОТРЯД ГОЛЕНАСТЫХ, ИЛИ АИСТООБРАЗНЫХ (Ciconiiformes)
СЕМЕЙСТВО ЦАПЛЕВЫХ (Ardeidae)
Цапля серая (Ardea cinerea) - это довольно крупная птица размером примерно с гуся, но с характерными для цапель длинными ногами, длинным прямым клювом и длинной шеей, при полете изгибающейся буквой «S». В целом окраска оперения соответствует названию. Несмотря на крупные размеры и нескладность телосложения, весит цапля серая всего около 2 кг, что примерно равно весу курицы. Подклювье и ноги имеют желтоватый оттенок. Крик птицы громкий, неблагозвучный — «кр-р-рак».
Местообитание и миграция
Цапля — околоводная птица, большую часть времени проводящая на мелководье. Прилет этих птиц ранний (март — начало апреля), приходится на время «вскрытия» рек, таяния льда по берегам стоячих водоемов. Отлет происходит в октябре — ноябре.
Размножение
По внешнему виду цапель не скажешь, что они с легкостью садятся на деревья и вьют на них гнезда. Конечно, грубую кучу веток нельзя назвать вершиной архитектурного искусства, однако эта небрежность сполна окупается недоступностью сооружений. Обычно цапли образуют целые поселения на вершинах деревьев (часто — корабельных сосен), но иногда гнездятся и отдельными парами. Они могут строить гнезда и в заломах тростника. Цапли используют многие колонии на протяжении десятилетий, поэтому последние нуждаются в охране. Во время сильных ветров гнезда нередко оказываются разрушенными или падают на землю. Ураганы в период выведения потомства способны нанести популяции большой урон. Из-за широкой распространенности и медленного полета цапли довольно часто становятся мишенью охотников.
Разные самки откладывают яйца не одновременно, так как молодые пары вынуждены строить новое гнездо, а старым птицам, живущим в центре колонии, достаточно лишь подновить прошлогоднюю постройку. Кладка состоит из трех-шести светлых яиц с бирюзовым оттенком. Инкубация продолжается 25–29 суток. Птенцы не покидают гнездо внезапно: в возрасте 45–50 дней они часто находятся вне гнезда, перепархивают на соседние деревья, но всякий раз возвращаются обратно. Лишь ко второму месяцу жизни молодые цапли научатся хорошо летать и оставят колонию.
Питание
В рацион входит некрупная рыба (обычно гораздо меньше полукилограмма), лягушки, а также мелкие грызуны, рептилии. Случается, цапля разоряет гнезда наземногнездящихся птиц.
