Миссисипский аллигатор

Миссисипский аллигатор обитает в стоячих водах Северной Америки. Эта крокодилоподобная рептилия считается эндемиком юго-восточных областей США.

В результате неконтролируемой охоты в первой половине ХХ в. популяция миссисипских аллигаторов находилась на грани исчезновения, в 1967 г. рептилию внесли в список исчезающих видов. К счастью, предпринятые меры не прошли даром: спустя 20 лет численность была полностью восстановлена, и миссисипский аллигатор был переведен в статус животных с минимальным риском исчезновения.

Где живут аллигаторы?

Аллигаторы обитают исключительно в пресной воде: реках, озерах, затоках и заболоченных участках на юго-западе США, в основном во Флориде и Луизиане. Неуклюжие и неповоротливые на суше, аллигаторы очень уверенно чувствуют себя в воде. В этом им неоценимую услугу оказывает хвост, который рептилия использует в качестве руля, и мощные лапы с перепонками. Легкие помогают аллигатору опускаться на дно и подниматься на поверхность воды. Этот орган выступает в роли так называемого центра плавучести.

Самки и самцы живут на отдельных участках, хотя иногда их территории перекрываются. Молодые аллигаторы держатся небольшими группами, а в возрасте двух лет отправляются на поиски собственных территорий. Живут рептилии в прибрежных норах, которые представляют собой сложную систему тоннелей, иногда длиной до 30 м. Каждый тоннель заканчивается особой камерой, предназначенной для отдыха и зимовки.

Для создания пар аллигаторы всячески привлекают внимание особей противоположного пола. Десятки животных собираются вместе в одном водоеме, трутся боками друг о друга, пускают пузыри и громко ревут.

Пол будущих маленьких аллигаторов зависит от температуры инкубации яиц. Если она была выше 34 °С, то рождаются самцы, а если примерно 30 °С -самки. Если температура была в пределах 30-34 °С, то следует ожидать разнополое потомство. Маленькие аллигаторы общаются с матерью при помощи «квакающих» звуков.

Неразборчивый хищник

Миссисипский аллигатор - хищник, который употребляет в пищу все, что ему попадется. Он охотится на рыб, птиц, ящериц, черепах, змей, мелких и крупных млекопитающих. Детеныши питаются в основном мелкими беспозвоночными, а по мере роста и взросления постепенно переходят на более крупную добычу.

Как правило, хищники охотятся в одиночку. И даже если в результате изменения окружающей среды (например, в засуху) им приходится объединяться в небольшие группы, во время охоты они не обращают никакого внимания друг на друга, ориентируются только на себя.

Маленькие крокодильчики

На берегу, из травы и листьев, самка устраивает гнездо, куда в конце июня - начале июля откладывает 35-50 яиц. После этого она очень тщательно укрывает гнездо слоем листьев. В течение двух месяцев, пока малыши не вылупились, мать неустанно охраняет гнездо. Как только самка слышит писк внутри яиц, она разгребает гнездо и помогает маленьким крокодильчикам вылупиться из яиц. В момент появления на свет длина тела малышей составляет 18-20 см. Первое время маленькие крокодильчики стараются держаться вместе, однако, несмотря на все усилия, около 8% выводка погибает, становясь жертвами енотов или птиц.

Это надо знать

•  Международное научное название: Alligator mississippiensis.
•  Охранный статус: вызывающий наименьшие опасения.
•  Характеристика: длина тела крупного самца иногда достигает 4,5 м, а масса - 500 кг. Самки значительно меньше, их максимальная длина - 3 м, а средняя - до 2,6 м при массе 90 кг.
•  Это интересно: миссисипские аллигаторы - долгожители. Известно, что в дикой природе они могут доживать до 80 лет.