Овцебык

Овцебык, или мускусный бык, считается единственным представителем рода овцебыков семейства полорогих, обитавших на территории нашей планеты миллионы лет назад. В настоящее время этот современник мамонтов живет на ограниченной территории Северной Америки в Гренландии.

Жизнь в суровом климате

Овцебыки отлично приспособились к суровым условиям обитания. Подкожный жир и густой мех из грубых волос и обильного подшерстка хорошо защищают этих гигантов от холода и непогоды. Однако на самом деле животные не настолько массивны, как может показаться. Такое впечатление создается благодаря грубой шерсти животного. Овцебык - самое длинношерстное животное на земле: густая шерсть длиной 60 см свисает почти до земли.

Анатомическое строение конечностей животного помогает ему выживать в сложных условиях севера. Благодаря более длинным задним ногам овцебыку проще перемещаться по скалам и снегу, а при помощи более крупных передних копыт этот гигант без труда разгребает снег.

Желудок взрослого самца может вместить до 40 кг корма!

Воины-защитники

Дерутся овцебыки так же, как и бараны: сначала медленно пятятся назад и, устремившись навстречу друг другу, сталкиваются лбами. Смертельные исходы в результате таких стычек - довольно редкое явление.

При нападении хищника овцебыки встают в замкнутый круг, прикрывая собой самок и малышей. Такую же «круговую оборону» эти благородные животные держат в лютые морозы и метели. Овцебык - медлительное животное, однако в случае опасности он может мчаться галопом и развивать скорость до 40 км/ч.

Законы стада

Овцебыки ведут стадный образ жизни. Как правило, они объединяются в разные группы, численность которых зависит от времени года: летом 5—10, зимой 15—20 особей. Встречаются взрослые самцы, предпочитающие жить отдельно, а есть стада, в состав которых входят только самцы. Наиболее устойчивыми являются группы молодых овцебыков и самок с телятами.

Сезонность определяет поведение овцебыков в течение года. Летом они постоянно кочуют и активно кормятся на плодородных участках в долинах рек и озер, а зимой пасутся в горах, причем чаще всего на хорошо продуваемых ветром площадках, где снеговой покров минимален. Ведь на таких участках животным гораздо проще найти корм.

Скудный рацион

Питание овцебыков сезонное: в течение короткого и довольно прохладного лета у животных есть возможность полакомиться свежими травами, иногда листьями кустарниковых ив и берез, ягодами и грибами. В остальное время года им приходится довольствоваться сухими растениями, мхами и лишайниками, которые они выкапывают из-под снега. Для компенсации весьма скудного рациона и пополнения запасов микроэлементов сразу же после таяния снега овцебыки предпочитают посетить солонцы, богатые минеральными веществами.

Это надо знать

•  Международное научное название: Ovibos moschatus.
•  Охранный статус: вызывающий наименьшие опасения.
•  Характеристика: рост взрослого быка в холке достигает 133—138 см, масса колеблется в пределах 260—650 кг. Самки намного мельче самцов. На размер животного влияют условия его обитания и кормовая база. Согласно наблюдениям, самые крупные овцебыки населяют западную Гренландию, а более мелкие — северную.
•  Это интересно: название «мускусный» этот бык получил вовсе не из-за сильно пахнущего вещества, вырабатываемого железами внутренней секреции, а из-за болотистых местностей, именуемых musked на языке местных индейцев.