Полосатый скунс

Скунс— одно из немногих животных, обитающих только на Северо-Американском континенте. Это хищное млекопитающее принадлежит к семейству скунсовых.

Скунсы отличаются крепким телосложением, пушистым хвостом, белыми полосами на спине и короткими лапами. Передние лапы этого небольшого хищника длиннее задних. Более того, они заканчиваются слегка изогнутыми длинными когтями, специально приспособленными для рытья. При помощи когтей скунсы находят личинки в стволах сгнивших деревьев, а в песке с успехом откапывают яйца птиц и черепах.

Зловонная защита

Главным оружием этого хищного зверька являются особые железы, расположенные под хвостом и выделяющие маслянистую жидкость с отвратительным стойким запахом. Вещество имеет настолько неприятный запах, что человек способен почувствовать его на расстоянии больше километра, а попав в глаза, секрет вызывает не только сильную боль, но и временную слепоту. Однако, прежде чем пустить струю жидкости в сторону своего обидчика, скунс сначала долго пугает врага: топает лапами, поворачивается к нему спиной и задирает хвост. И только если предупреждение не помогает, он делает стойку на передних лапах и обрызгивает противника. Как правило, скунс очень точно попадает в цель с расстояния 2—3 м. Секрет, выделяемый анальными железами, настолько стойкий, что удалить его с одежды довольно сложно.

Подготовка к зиме

Скунсы, обитающие на севере континента, на несколько месяцев в году полностью выпадают из активной жизни. Уже осенью животные начинают подготовку к зиме: выбирают и обустраивают зимние норы, а в начале декабря впадают в зимнюю спячку, которая длится до конца марта. Самки с детенышами собираются в зимних логовах группами до 6 особей. Скунсы ведут одиночный образ жизни, днем они спят, а с наступлением сумерек выходят на поиски пищи.

Известные сладкоежки

Основную часть (около 70%) рациона скунса составляют насекомые. Поедая колорадских жуков и других вредителей садов и огородов, они оказывают неоценимую помощь американским фермерам. Однако эти небольшие хищники вовсе не брезгуют мелкими млекопитающими (кроликами, хомяками, мышами), яйцами птиц, мелкой рыбой. В меньших количествах скунсы употребляют растительную пищу (траву, плоды, зерна и орехи) и падаль. Скунсы — известные сладкоежки! Благодаря любви к меду, они снискали дурную славу самых распространенных разорителей пчелиных ульев в Северной Америке.

В некоторых штатах скунсов с удаленными пахучими железами разрешено держать в качестве домашних животных. Хозяева скунсов утверждают, что этих экзотических зверьков легко приучить к лотку и выгулу на шлейке. В неволе скунсы живут до 7 лет.

Это надо знать

•  Международное научное название: Mephitis.
•  Охранный статус: вызывающий наименьшие опасения.
•  Характеристика: длина тела — от 28 до 38 см, хвоста — 17—30 см. Масса тела— до 1 кг. У скунса густой и грубый мех черного окраса с широкими белыми полосами на спине. Ширина полос может варьироваться.
•  Это интересно: скунс — один из переносчиков и распространителей вируса бешенства в Канаде и США.