Американский хорек

Американский, или черноногий, хорек — мелкий хищник семейства куньих. В настоящее время это одно из самых редких животных Северной Америки: вид находиться под угрозой исчезновения.

Житель прерий

Американский хорек из-за характерной «маски» вокруг глаз вполне мог бы получить еще одно название - «черноглазый хорек». В черный цвет окрашен и кончик его хвоста. Такая окраска помогает хорьку оставаться незаметным на фоне окружающей среды. В настоящее время незначительные популяции хорьков, разведенных в неволе, обитают в прериях на территории штатов Монтана, Юта, Колорадо, Канзас, Аризона и некоторых других.

Любимая добыча

Черноногий хорек — хищник, существование и численность популяции которого находятся в прямой зависимости от количества луговых собачек — грызунов из семейства беличьих. Именно эти грызуны составляют основу кормовой базы американских хорьков. Они не только едят луговых собачек, но и живут в их норах. Длина одной норы может достигать 300 м. Зимой хищник практически не покидает нор и питается запасами.

Особенности поведения

Кроме периода размножения, черноногий хорек ведет одиночный ночной образ жизни, а в дневное время отсиживается в норах. Несмотря на небольшие размеры, хорек — довольно шумный зверек. Он шипит, свистит, трещит и скулит. А молодые особи еще и очень игривые: они постоянно устраивают борцовские поединки.

По земле хорьки передвигаются скачками либо неспешным галопом. За ночь они преодолевают расстояние до 10 км, а максимальная скорость, которую они развивают, равна 11 км/ч. Причем самцы более активны, чем самки.

Потомство

Брачный период хорьков попадает на март-апрель. Беременность длится 41 день. В мае-июне самка рожает от 3 до 5 малышей. Новорожденные — слепые и беспомощные, покрытые белой шерсткой. Глаза малыши открывают в месяц от роду, а в возрасте трех месяцев у них вокруг глаз начинает появляться характерная «маска». На 42-й день жизни маленькие хорьки впервые выходят из норы. До начала осени малыши остаются под присмотром матери.

Спасение вида

Изменение среды обитания — главная причина исчезновения американских хорьков. Расширение посевных площадей и переработка полей существенно сократили популяции луговых собачек и, соответственно, места обитания этого небольшого зверька.

Первые попытки сохранения численности хорька были предприняты в конце 1980-х гг. Зоологи отловили 18 особей разного пола и поместили их на территориях специального научного центра. По сей день ведется работа по восстановлению численности хорьков: в естественную среду продолжается выпуск животных, разведенных в неволе.

Это надо знать

•  Международное научное название: Mustela nigripes.
•  Охранный статус: вымирающий вид.
•  Характеристика: длина тела хорька вместе с хвостом достигает 45 см (хвост — 15 см), масса — 650—400 г. Тело удлиненное, лапы короткие. Мех светлый у основания волоса и более темный на кончиках. Спина немного темнее, чем низ. Ноги и конец хвоста черного цвета. Вокруг глаз — черная «маска».
•  Это интересно: продолжительность жизни в неволе — около 12 лет.