Южный морской слон

Южный морской слон — субантарктический и антарктический тюлень, один из представителей рода морских слонов, самый крупных из всех ластоногих, живущих на нашей планете. Животное обитает в субантарктических водах Южного полушария.

Почему животное получило такое название?

Южным морской слон называется в связи с тем, что в Северном полушарии у побережья Северной Америки обитает его родственник — северный морской слон. Слоном этого представителя ластоногих назвали благодаря гигантским размерам и особому кожному мешку на носу самцов, который они раздувают в шар во время брачных игр, любого возбуждения или беспокойства. Длина раздутого мешка может достигать 60—80 см, в спокойном состоянии его размеры вдвое меньше.

Это надо знать

• Международное научное название: Mirounga leonina.
• Охранный статус: вызывающий наименьшие опасения.
• Характеристика: длина тела крупного самца иногда достигает 5,5—6 м, масса — 3—4 т. Мех морского слона жесткий, короткий, буро-коричневый.

У южного морского слона огромный слой подкожного жира, который особенно заметен при выходе животного на сушу: все его тело сотрясается подобно застывшему желе.

Образ жизни и питание

Южные морские слоны мигрируют. Зимой с прибрежных вод Антарктиды они перемещаются в более теплые северные воды, а лето проводят на специальных лежбищах. Лето для этих животных довольно ответственное время. В этот период происходит спаривание, линька и на свет появляются детеныши. Затем животные снова уходят в море. Питаются морские слоны кальмарами (до 75% рациона), а также рыбой и мелкими морскими рачками.

Организованные лежбища

Если посмотреть на фотографию лежбища морских слонов, может сложиться впечатление абсолютного беспорядка и отсутствия организации. Однако это совсем не так. На лежбище все животные занимают свои места в соответствии с хорошо продуманной схемой. В отдельном месте располагаются самки, которым вскоре предстоит рожать. Они появляются на лежбище на месяц раньше всех остальных. Причем самки всегда размещаются в определенном месте. Время от времени доминирующий самец громогласным ревом заявляет о себе и своем превосходстве, тем самым отпугивая нежданных гостей. В случае если его угрозы не принимаются и другой самец не желает покидать чужой гарем, доминирующий самец тут же бросается в драку.

Потомство

Беременность самки южного морского слона длится около 11 месяцев. По истечении этого срока, в период с конца сентября до середины октября, на свет появляются детеныши. Масса новорожденного — около 20—30 кг, длина тела — 80—100 см. Мать кормит малыша молоком первые три недели жизни. В это время детеныш должен набрать максимально возможную массу тела. После окончания молочного вскармливания малыш отделяется от матери и перемещается к лежбищу взрослых слонов. Находясь там, он еще в течение некоторого времени не сходит в воду и живет за счет запасов подкожного жира. При рождении тело малыша покрыто черной шерсткой, которая выпадает спустя три недели. Мех маленького тюленя становится серого цвета и остается таким еще в течение года. К трем годам у маленьких самцов начинает развиваться хобот.