Эласмозавр

Эласмозавр принадлежал к группе водных рептилий, которые назывались плезиозаврами. Внешне он был похож на зауропода с длинной шеей, но коротким хвостом. Только вместо ног у эласмозавра были ласты и жил он в морях и океанах, а не на суше. Он был одной из самых больших водных рептилий.

Особенности строения динозавра:

• В длинной шее эласмозавра было более 70 позвонков — это больше, чему любого другого известного животного.
• В пасти эласмозавра было множество похожих на шипы зубов, которые легко разрывали добычу на части.
• Голова крошечная по сравнению с телом, но очень подвижная.
• Большие плавники эласмозавра были широкими и помогали быстро двигаться под водой.

Неожиданная находка в овраге

Весной 1867 г. американский армейский хирург Теофилус Хант Тернер принимал участие в строительстве Тихоокеанской железной дороги в штате Канзас. Он решил прогуляться по местным скалам и был крайне удивлен, когда в одном из оврагов горной долины неожиданно наткнулся на кости большой рептилии. Останки практически целиком лежали на поверхности земли. Хотя Теофилус Тернер не был палеонтологом, он сразу понял, что останки принадлежат вымершему доисторическому животному. Так впервые были найдены кости эласмозавра.

Это надо знать

• Известные места обитания: Азия, Северная Америка.
• Время: поздний меловой период.
• Значение названия: «ящер с тонкими пластинами».
• Длина: 12—14 м.
• Высота: 3—4 м.
• Вес: 500 кг.

Как плавал эласмозавр

Эласмозавр не греб своими плавниками, как это делают веслами в гребной шлюпке. Вместо этого он взмахивал ластами, как птицы крыльями. Точно также плавают современные пингвины и морские черепахи.

Длинная шея выручает

Эласмозавр питался в основном морскими жителями. Он ловил рыб, мелких рептилий и моллюсков. Благодаря длинной шее он мог хватать даже самых проворных подводных обитателей, не передвигая слишком быстро свое большое тело.

Ящер нацеливался на жертву, а затем хватал ее резким молниеносным движением. Порой эласмозавр ловил даже пролетающих над водой неосторожных птерозавров.

Как эласмозавр переваривал пищу

Эласмозавр проглатывал добычу практически не жуя, как это делают змеи. Перемалывать пищу ему помогали камни. Ящер специально заглатывал их на мелководье. В желудке одного эласмозавра палеонтологи обнаружили более 250 небольших гладких камней. Исследование этих голышей показало, что они были собраны в самых разных частях света. Эласмозавры не жили на одном месте, а бороздили океаны и моря, проплывая в поисках пищи тысячи километров.